“เจ้าสาววัยเด็ก” ความจริงอันปวดร้าวในสังคมอเมริกัน

การแต่งงานถือเป็นพิธีการที่มีขึ้นเพื่อให้สังคมได้รับรู้ว่า คนสองคนกำลังจะใช้ชีวิตร่วมกันอย่างเป็นทางการ ซึ่งส่วนใหญ่มักเกิดจากความยินยอมพร้อมใจของทั้งสองฝ่าย แต่มีอยู่ไม่น้อยเช่นกันที่พิธีวิวาห์ถูกจัดขึ้นโดยที่อีกฝ่ายไม่เต็มใจ

แม้แต่สหรัฐอเมริกา ประเทศที่ได้ชื่อว่าเป็น “ดินแดนแห่งเสรีภาพ” ก็ยังมีสถิติที่น่าตกใจ เมื่อพบว่ามีเด็กหญิงจำนวนมากที่ต้องเป็น “เจ้าสาว”ก่อนวัยอันควร โดยข้อมูลจาก Unchained at Last  องค์กรที่ต่อต้านการแต่งงานในวัยเด็ก ระบุว่า ในช่วงระหว่างปี 2000-2010 มีเด็กอายุต่ำกว่า 17 ปี มากเกือบ 167,000  คน ใน 38 รัฐ ที่ถูกบังคับให้แต่งงาน!

ทั้งนี้ เป็นเพราะว่า กฎหมายของสหรัฐฯ มีช่องโหว่ที่อนุญาตให้เด็กสามารถแต่งงานได้โดยไม่ได้กำหนดอายุขั้นต่ำไว้ ซึ่งปัจจุบันมีมากถึง 27 รัฐที่ยังเป็นเช่นนี้อยู่ อีกทั้งยังกำหนดด้วยว่า ห้ามหย่าขาดจากกันจนกว่าจะมีอายุครบ 18 ปี บริบูรณ์ ซึ่งถือเป็นความจริงอันปวดร้าวของสังคมอเมริกัน

ในขณะที่ประเทศต่างๆ ทั่วโลกอีก 88 เปอร์เซ็นต์ กำหนดอายุขั้นต่ำในการแต่งงานไว้ที่ 18 ปี  แต่หากได้รับความยินยอมจากผู้ปกครองก็สามารถแต่งงานได้แม้จะมีอายุไม่ถึงก็ตาม

และน่าตกใจไปยิ่งกว่านั้น เมื่อข้อมูลจากกองทุนสงเคราะห์เด็กแห่งสหประชาชาติ (United Nations Children’s Fund)  ระบุว่า ปัจจุบัน มีผู้หญิงมากกว่า 700 ล้านคน ที่ต้องเป็นเจ้าสาวก่อนอายุ 18 ปี และในจำนวนนี้ มีราว 250 ล้านคนที่แต่งงานก่อนอายุ 15 ปี!

ส่วนเหตุผลที่เด็กๆ ถูกบังคับให้แต่งงานนั้น มีหลากหลายกันไป ทั้งการปฏิบัติตามประเพณีในบางศาสนา, ปัญหาจากความยากจนของครอบครัวฝ่ายหญิง , เด็กถูกข่มขืนหรือล่วงละเมิดทางเพศจนตั้งครรภ์ หรือไม่ก็เป็นผู้อพยพลี้ภัยที่ถูกข่มขู่ว่าจะถูกขับออกจากประเทศ และถูกขู่ฆ่าเอาชีวิต ซึ่งการเป็นเจ้าสาววัยเด็ก ทำให้พวกเธอต้องขาดโอกาสทางการศึกษา เพราะส่วนใหญ่ต้องออกจากสถาบันก่อนเรียนจบ ขณะที่หลายคนถูกข่มเหงและไม่มีคุณภาพชีวิตที่ดีอย่างที่ควรจะเป็น

เฟรดี้ รีส ผู้ก่อตั้ง Unchained at Last  ซึ่งถูกบังคับให้แต่งงานขณะมีอายุ 19 ปี เนื่องด้วยครอบครัวเคร่งศาสนายิว
นิกายออร์โธดอกซ์ เผยว่า เด็กหญิงส่วนใหญ่มักตัดสินใจแต่งงานแม้ไม่มีความเต็มใจ เพราะพวกเธอรักครอบครัว และไม่อยากให้ทางบ้านต้องตกที่นั่งลำบาก

แม้ว่าล่าสุด นิวยอร์กจะออกมาเคลื่อนไหวในเรื่องนี้ เพื่อป้องกันเด็กหญิงถูกบังคับให้แต่งงานก่อนวัยอันควร ด้วยการผ่านร่างกฎหมายใหม่ ที่กำหนดให้เด็กต้องมีอายุ 18 ปี จึงจะเข้าพิธีวิวาห์ได้ จากเดิมที่กำหนดอายุไว้ที่ 14 ปี

แต่องค์กรสิทธิมนุษยชน  (Human Rights Watch) กลับมองว่า การที่กฎหมายของนิวยอร์กเปิดช่องให้เด็กอายุ 17 ปีแต่งงานได้หากได้รับความยินยอมจากผู้ปกครองและผู้พิพากษา ถือเป็นเรื่องที่น่าผิดหวังอยู่ดี

เพราะแม้ว่าจะไม่เห็นความแตกต่างมากนักระหว่างอายุ 17 หรือ 18 ปี แต่นั่นอาจหมายถึง ความเป็นความตายของเด็กหญิงคนหนึ่งที่ต้องเป็นเจ้าสาวก่อนวัยอันควร!