โรงเรียน LEGO (ตอนแรก)

เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ระหว่างมองหาสินค้าในร้านสะดวกซื้อ เกิดสะดุดตาถุงขนมยี่ห้อหนึ่ง จึงขอนำมาขยายความเล่าสู่กันฟังครับ

ถุงขนมดังกล่าวก็คือ JELLY BLOCK ซึ่งถือเป็นนวัตกรรมที่รวมเอาของเล่น LEGO ที่เป็นตัวต่อพลาสติกคลาสสิกระดับโลก กับของทานเล่นยอดนิยมของเด็กๆ ทั้งเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิง นั่นก็คือเยลลี่

เป็นการรวมตัวกันเป็นสินค้าในยุค 4.0 ได้อย่างเหมาะเหม็ง เพราะเด็กกับของเล่นและเด็กกับขนมนั้นเป็นของคู่กันมาตั้งแต่โบราณกาล

เมื่อเห็น JELLY BLOCK ที่ได้รับลิขสิทธิ์อย่างถูกต้องจาก LEGO ก็อยากจะขอเปิดประเด็นเกี่ยวกับ LEGO กันสักเล็กน้อยครับ โดยเฉพาะประเด็นที่ LEGO พยายามก้าวข้ามพรมแดนของเล่นมาสู่สถานะอื่นๆ

ไม่ว่าจะเป็นขนมขบเคี้ยวอย่าง JELLY BLOCK หรือหุ่นยนต์ LEGO คือโครงการ MINDSTROMS และที่สำคัญที่สุดก็คือ โรงเรียน LEGO หรือ LEGO EDUCATION

LEGO ก่อตั้งโดย Ole Kirk Christiansen ช่างไม้ชาวเดนมาร์กแห่งเมือง Billlund ผู้ให้กำเนิดกลุ่มบริษัทผู้ผลิตของเล่น LEGO Group เมื่อปี ค.ศ.1932

จุดประกายความคิดเรื่อง LEGO ของ Ole เกิดขึ้นมาก็ด้วยความที่เขาประกอบอาชีพเป็นช่างไม้พร้อมๆ กับสถานะของความเป็นพ่อผู้ยากจน ไม่มีเงินที่จะซื้อของเล่นแพงๆ ให้ลูก เขาจึงลงมือสร้างของเล่นขึ้นมาด้วยตนเอง

และการที่อาชีพทุนเดิมของเขาคือช่างไม้ ของเล่นที่ Ole ผลิตในช่วงแรก จึงเป็นของเล่นที่ทำมาจากไม้นั่นเอง

2 ปีถัดมา คือใน ค.ศ.1934 หลังจากที่ Ole ได้ประดิษฐ์ตัวต่อไม้ของเล่นสำหรับลูกเขามาแล้วหลายตัว เขาก็เกิดไอเดียเก๋ขึ้นมาโดยฉับพลัน ว่าของเล่นแบบนี้ จะต้องนำออกขายในราคาถูกๆ สำหรับลูกคนจนด้วยกันได้เล่นบ้าง Ole จึงตัดสินใจตั้งบริษัท LEGO ขึ้นมา

ซึ่งคำว่า LEGO นี้ Ole ได้นำมาจากคำในภาษาเดนนิสคือ Leg Godt ซึ่งแปลว่าเล่นได้ดี หรือ Play well ในภาษาอังกฤษและคำว่า LEGO นี้ ในภาษาละตินยังมีความหมายว่าฉันรวบรวม หรือ I assemble อีกด้วย กระทั่งในภาษากรีกก็มีความหมายว่าเก็บรวบรวม หรือ Gather, Pick up อีกต่างหาก

อีก 6 ปีให้หลังคือใน ค.ศ.1940 บริษัทของ Ole ได้เริ่มมีการผลิตของเล่นที่ทำมาจากพลาสติกเพิ่มเติมเข้ามาจากของเล่นไม้หรือสารสังเคราะห์จากเยื่อไม้คือ Cellulose Acetate ก่อนที่จะกลายมาเป็นพลาสติกดังเช่นที่เป็นอยู่ในปัจจุบันและในปี1949 บริษัท LEGO ก็ได้ให้กำเนิดตัวต่อพลาสติก Brick ซึ่งเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายมาจวบจนปัจจุบัน (ตัวต่อพลาสติกนี้มีต้นแบบมาจาก Kiddicraft แห่งประเทศอังกฤษ)

ในสมัยนั้น การนำพลาสติกผสมกับไม้มาทำเป็นของเล่นยังไม่เป็นที่นิยม เนื่องเพราะผู้คนส่วนใหญ่พากันคิดว่าของเล่นที่ทำมาจากพลาสติกไม่ทนทานเท่าของเล่นโลหะหรือสังกะสี ดังนั้นยอดขายของ LEGO ในช่วงแรกจึงไม่ดีนัก

จนกระทั่งในปี ค.ศ.1954 ลูกชายของ Ole คือ Godtfred Krik Christiansen ซึ่งในขณะนั้นเป็นรองผู้จัดการ ได้คิดต่อยอดว่าตัวต่อพลาสติกของ LEGO นี้สามารถดัดแปลงวิธีการต่อเข้าด้วยกันของตัวต่อแต่ละชิ้นแทนที่การกำหนดไว้แบบเดียวได้

Godtfred ใช้เวลาคิดถึง 4 ปี และมาสำเร็จในปี 1958 ต้นแบบของตัวต่อลักษณะใหม่ซึ่งมีรูปร่างเหมือนดังเช่นในปัจจุบันจึงได้รับการพัฒนาขึ้นโดย LEGO ชุดใหม่ได้ขึ้นทะเบียนสิทธิบัตรเมื่อวันที่ 28 มกราคม 1958 ตราบจนกระทั่งถึงปัจจุบัน

ในปัจจุบัน ได้มีการต่อยอดแนวความคิดของตัวต่อ LEGO ออกไปเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ มากมาย มากเสียจนหากว่าคุณปู่ Ole ได้เห็นเข้าก็คงจะต๊กกะใจเป็นแน่แท้

เพราะ LEGO ยุคดิจิทัลนี้ ได้ทำการต่อยอดแนวความคิดดั้งเดิมของคุณปู่ Ole เป็นสินค้าใหม่ๆ จำนวนมาก หลายชิ้นเกือบจะฉีกแนวออกมาจากรากฐานงานสร้างสรรค์ของคุณปู่ Ole เอาเลยทีเดียวครับ