สื่อกีฬาดังอย่าง ESPN จัดอันดับ “World Fame 100” หรือ “นักกีฬาที่มีชื่อเสียงมากที่สุดในโลก 100 อันดับแรก” ประจำปี 2017 ออกมาแล้ว ซึ่ง 3 อันดับแรก ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงไปจากปีที่แล้ว นั่นคือ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ , เลอบรอน เจมส์ และ ลิโอเนล เมสซี่ ตามลำดับ
โดย พอล เมลวิน โฆษกของ ESPN เผยว่า หลักเกณฑ์ในการพิจารณาความมีชื่อเสียงของนักกีฬานั้น วัดจาก ความนิยมในโซเชียลมีเดีย, การค้นหาชื่อในเว็บเสิร์ชเอนจิ้นดังอย่าง “กูเกิล” รวมถึงการเซ็นสัญญากับเหล่าผู้สนับสนุน
สำหรับอันดับ 1 คริสเตียโน่ โรนัลโด้ แข้งซูเปอร์สตาร์ทีมชาติโปรตุเกส และเรอัล มาดริด วัย 32 ปี ซึ่งเป็น 1 ในนักเตะ 38 รายที่ติดอันดับในปีนี้ ถือเป็น “ราชาแห่งโซเชียลมีเดีย” อย่างแท้จริง เพราะมีผู้ติดตามเขามากถึง 261 ล้านคน แบ่งเป็นเฟซบุ๊ก 118.1 ล้านคน, อินสตากรรม 93 ล้านคน และ ทวิตเตอร์ 50.4 ล้านคน นอกจากนี้ ก็ยังมีมูลค่าสัญญากับสปอนเซอร์อยู่ที่ 32 ล้านเหรียญสหรัฐ (1,120 ล้านบาท) ด้วย
ขณะที่ เลบรอน เจมส์ ซูเปอร์สตาร์แห่งวงการบาสเกตบอลเอ็นบีเอ แม้จะมียอดผู้ติดตามในโซเชียลมีเดียเป็นรองโรนัลโด้อยู่มาก (เฟซบุ๊ก 22.3 ล้านคน, ไอจี 28.5 ล้านคน, ทวิตเตอร์ 34.4 ล้านคน) แต่สมอลล์ ฟอร์เวิร์ด วัย 32 ปี มีสัญญากับเหล่าสปอนเซอร์ที่สูงถึง 55 ล้านเหรียญสหรัฐ (1,925 ล้านบาท) เลยทีเดียว
อย่างไรก็ตาม นิตยสาร Newsweek ตั้งข้อสังเกตว่า การจัดอันดับในครั้งนี้ เหตุใด ESPN ถึงเมินนักกีฬาหญิง และให้ความสำคัญแต่ผู้ชาย โดยใน 100 อันดับแรก มีนักกีฬาหญิงติดอันดับเข้ามาแค่ 8 คน เท่านั้น และในจำนวนนั้น มีเพียง เซเรน่า วิลเลียมส์ และ ซิโมน ไบเอลส์ (นักยิมนาสติก เจ้าของ 4 เหรียญทองโอลิมปิก 2016) เท่านั้นที่มีเป็นนักกีฬาแอฟริกัน-อเมริกัน
แม้ว่า เซเรน่า วิลเลียมส์ จะเป็นสุดยอดนักเทนนิสแห่งยุค ผู้คว้าแชมป์แกรนด์สแลมประเภทเดี่ยวมากถึง 23 สมัย รั้งมือ 1 ของโลก นานเป็นอันดับ 3 ของโลกที่ 319 สัปดาห์ และครองมือ 1 ติดต่อกันยาวนานที่สุดถึง 186 สัปดาห์ เทียบเท่ากับตำนานนักหวดอย่าง สเตฟฟี่ กราฟ แต่กลับไม่มีชื่อเธออยู่ใน 10 อันดับแรก
โดยนักหวดวัย 35 ปี ติดเข้ามาในอันดับที่ 19 เท่านั้น จากการมีผู้ติดตามในเฟซบุ๊ก 5.1 ล้านคน, ไอจี 5.3 ล้านคน และทวิตเตอร์ 7.9 ล้านคน ขณะที่การเซ็นสัญญากับเหล่าสปอนเซอร์มีมูลค่าอยู่ที่ 20 ล้านเหรียญสหรัฐ (700 ล้านบาท)
นอกจากนี้ เซเรน่า ยังไม่ใช่นักกีฬาหญิงที่มีอันดับสูงสุดด้วย เมื่อถูก รอนด้า รูซีย์ นักกีฬาศิลปะการต่อสู้ประเภท “มิกซ์มาร์เชียลอาร์ต” นักกีฬาหญิงผู้คว้าเหรียญกีฬาโอลิมปิกยูโดคนแรกให้กับสหรัฐอเมริกา แซงหน้ามาอยู่ในอันดับ 16 ทั้งที่เพิ่งเข้าสู่วงการ มิกซ์มาร์เชียลอาร์ตได้เพียงแค่ 13 เดือนเท่านั้น
ทั้งนี้ เป็นเพราะรูซีย์มียอดผู้ติดตามในโซเชียลมีเดียมากกว่าที่ 24.2 ล้านคน แบ่งเป็น เฟซบุ๊ก 11.3 ล้านคน, ไอจี 9.5 ล้านคน และทวิตเตอร์ 3.4 ล้านคน แม้ว่าการเซ็นสัญญากับเหล่าสปอนเซอร์จะเป็นรองกว่ามากที่มูลค่า 8 ล้านเหรียญสหรัฐ (280 ล้านบาท) ก็ตาม
ขณะที่ ฟิล มิคเคลสัน โปรอเมริกัน วัย 46 ปี ซึ่งรั้งอันดับ 23 ของโลก ซึ่งพ้นช่วงสูงสุดของอาชีพนักกอล์ฟไปแล้ว แต่ยังคงเป็นที่ต้องการของตลาด ทำให้แซงหน้านักกีฬาดังหลายคน ขึ้นมาอยู่ในอันดับ 5 นักกีฬาที่มีชื่อเสียงมากที่สุดในโลก จากมูลค่าการเซ็นสัญญากับสปอนเซอร์ที่สูงถึง 50 ล้านเหรียญสหรัฐ (1,750 ล้านบาท) ทั้งที่ไม่ได้เล่นโซเชียลมีเดียเลยแม้แต่ช่องทางเดียว!
