แม้ตลอดฤดูกาลแข่งขันเทนนิสเอทีพีทัวร์ จะมีการดวลแร็กเกตกันร่วม 70 ทัวร์นาเมนท์ แต่ความสนใจของแฟนกีฬาส่วนใหญ่จับจ้องอยู่เพียงแค่ 4 รายการสำคัญในระดับแกรนด์สแลมเท่านั้น และหนึ่งในความจริงที่น่าทึ่งก็คือ 2 นักหวดที่ชิงชัยตำแหน่งหัวแถวของโลกในปีนี้ คือ 2 นักหวดหน้าเดิมจากเมื่อ 10 กว่าปีที่แล้ว
อายุเป็นเพียงตัวเลข
โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ อดีตมือหนึ่งของโลกชาวสวิสในวัย 36 ปี และราฟาเอล นาดาล มือหนึ่งของโลกคนปัจจุบันชาวสแปนิชในวัย 31 ปี คือ 2 นักเทนนิสที่แสดงให้เห็นว่า กาลเวลาทำร้ายพวกเขาได้แค่เพียงอายุที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ไม่ได้ทำให้ฝีมือของเขาทั้งคู่ลดน้อยถอยลงแม้แต่น้อย หลังจากทั้งคู่สลับกันคว้าแชมป์ แกรนด์ สแลม ปี 2017 ได้คนละ 2 รายการ โดยเฟดเอ็กซ์ คว้าชัยในรายการออสเตรเลี่ยนโอเพ่น และวิมเบิลดัน ขณะที่นาดาลซึ่งปัจจุบันเป็นมือหนึ่งของโลกคว้าสแลมรายการ เฟรนช์ โอเพ่น และล่าสุดยูเอส โอเพ่น ที่สหรัฐอเมริกา
เริ่มต้นการต่อสู้ยุค 2004 ถึง 2006
ย้อนไปในปี 2004 การเจอครั้งแรกของทั้งคู่ ที่เฟเดอเรอร์ มาในฐานะมือหนึ่งของโลกในวัย 22 ปี ขณะที่ นาดาล เป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในวัย 17 ปี ไม่มีใครคาดว่าทั้ง “เฟด” และ “เอล มาทาดอร์” จะเป็นต่อสู้ที่ยืนระยะในระดับท็อปของโลกมาได้ถึงปี 2017 โดยแมตช์ดังกล่าวเด็กหนุ่มจากสเปนเอาชนะมือหนึ่งจากจากสวิตเซอร์แลนด์ไปได้ 6-3 และ 6-3 ในการแข่งขันที่ไมอามี ซึ่งนั้นเป็นจุดเริ่มที่ทำให้ “นาดาล” ถูกทุกสายตาจับจ้อง ซึ่งแม้ว่าในช่วงเวลาดังกล่าวเขาจะอยู่ภายใต้ร่มเงาของเฟเดอเรอร์มาโดยตลอด แต่ในที่สุด เดือนสิงหาคมปี 2008 นาดาลก็สามารถขึ้นครองบัลลังก์มือหนึ่งของโลกได้สำเร็จ จนกลายเป็นยุคทองของทั้งคู่ในช่วง 10 นับจากนั้น
ปี 2015-2016 “เฟด-นาดาล” หมดสภาพ ?
จากนักหวดระดับแชมป์แกรนด์สแลมที่ยิ่งใหญ่ เข้าสู่ปี 2015 เฟดเดอเรอร์ในวัย 33 ปี และนาดาล ในวัย 28 ปี เริ่มออกอาการที่ทำให้หลายคนเริ่มจะคาดการณ์ได้ว่า นี่คือช่วงเวลาขาลงของทั้งคู่ เนื่องจากอายุอานามที่เพิ่มขึ้นของเฟดเอ็กซ์ และอาการบาดเจ็บที่รบกวนอยู่ตลอดเวลาของนาดาล โดยตลอด 2 ปีดังกล่าว ถือเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากของอดีตมือหนึ่งของโลกทั้ง 2 ราย โดยทั้งคู่ไม่สามารถคว้าแชมป์แกรนด์สแลมได้เลยได้ช่วงเวลาดังกล่าว และสปอร์ตไลท์ของนักเทนนิสชายก็จับจ้องไปที่ โนวัค โยโคว และแอนดี้ เมอร์รี่ย์ ว่าจะเป็นผู้สืบทอดความยิ่งใหญ่จาก เฟดเดอเรอร์ และนาดาล เป็นการถาวร
ปี 2017 “เฟด-นาดาล” แบ็ค ออน ท็อป!
ไม่มีใครคาดคิดว่า ยุคทองของ โนวัค โยโควิช จะเปลี่ยนมือกลับมาอยู่ในฝั่ง คู่นักหวดมากประสบการณ์อย่างเฟเดอเรอร์ และนาดาล อีกครั้่ง ในวันที่ เฟดเอ็กซ์ อายุ 36 ปี และนาดาลอายุแตะ 31 ปี อย่างไรก็ดี อย่างที่ทุกคนได้เห็นกับผลงานในปีนี้ แม้จะเข้าสู่ปี 2017 แต่ก็ยังไม่มีนักหวดรุ่นใหม่ (ไม่นับรวม โนวัค โยโควิช ,แอนดี้ เมอร์รี่ย์ และสแตน วาวรินก้า) ก้าวขึ้นมาเทียบรัศมีพวกเขาได้เลย โดยปัจจุบันนอกจากนาดาล และเฟเดอเดอร์จะคว้าสแลมคนละ 2 รายการแล้ว ทั้งคู่ยังกลับมาครองบัลลังก์มือ 1 และ 2 ของโลกได้อีกครั้งชนิดที่นักหวดรุ่นน้องได้แต่มองตาปริบๆ
อะไรคือเหตุผลที่ “เฟด-นาดาล” คัมแบ็คกลับมายิ่งใหญ่
ประเด็นนี้คือประเด็นที่แฟนเทนนิสทั่วโลกยังต้องทึ่งกับการคัมแบ็คของ 2 นักหวดจอมเก๋า ซึ่ง ท็อดด์ วูดบริดจ์ อดีตนักหวดชาวออสเตรเลีย ได้วิเคราะห์เอาไว้แบบมีเหตุมีผลว่า เป็นเพราะนักหวดรุ่นใหม่ๆไม่มีจินตนาการในการสร้างสรรค์หรือปรับรูปแบบการเล่นของตัวเองในแต่ละแมตช์ได้เหมือนกับ นักหวดระดับ เฟเดอเรอร์และนาดาล เริ่มจากเฟดเอ็กซ์ ที่ 12 เดือนที่ผ่านมาเขาสามารถพัฒนาและปรับการตีแบ็คแฮนด์ให้เข้ากับเกมการเล่นในยุคปัจจุบันได้อย่างลงตัว เช่นเดียวกับนาดาล ที่ปรับสไตล์การเล่นจากที่ไม่ถนัดลูกวอลเลย์ในสมัยหนุ่มๆ ขึ้นมาเป็นนักหวดที่สามารถเอาตัวรอดด้วยลูกวอลเล่ย์ได้ทุกครั้งยามตกอยู่ในสถานการณ์ที่คับขัน
ทั้งหมดนี้คือตัวอย่างที่แสดงให้เห็นว่า แม้จะผ่านจุดสุดยอดของอาชีพนักเทนนิสมาแล้ว แต่ทั้งเฟเดอเรอร์และนาดาล ก็แสดงให้เห็นถึงความพยายามและจิตใจที่มุ่งมั่นกับการที่จะยืนหยัดอยู่บนระดับท็อปของโลกอีกครั้ง ซึ่งสุดท้ายพวกเขาก็ทำได้ นี่แหละตัวจริง (เทนนิส) ในยุคปัจจุบัน
ข้อมูลและภาพ : telegraph.co.uk
