เอ่ยถึง “โตโยต้า กาซู” นึกถึงอะไร

ความสำเร็จจากสนามแข่ง ส่งผลให้คนซื้อรถยี่ห้อนั้นมาใช้งานจริงหรือ

สำหรับผมจำได้ว่าในสมัยเด็ก ๆ เวลาดูข่าวกีฬา โดยเฉพาะการแข่งขันแรลลี่ มักจะเห็นทีมมิตซูบิชิคว้าชัยอยู่บ่อยครั้ง และโลโก้ที่จำได้แม่นก็คือ Ralliart ที่แปะอยู่บนรถแข่ง ซึ่งในสมัยเด็กผมรู้สึกว่ามันเท่มาก ๆ และมักจะไปขอสติกเกอร์นี้กลับมาทุกครั้งเวลาไปงานมอเตอร์โชว์

พอโตมาถึงได้รู้ว่ามันคือแผนกมอเตอร์สปอร์ตของรถยี่ห้อนั้น ๆ ซึ่งแต่ละยี่ห้อไม่ว่าจะเป็นค่ายยุโรปหรือญี่ปุ่น ก็ล้วนมีแผนกรถแข่งของตัวเองแทบทั้งสิ้น ซึ่งการที่มีความสำเร็จบนสนามแข่งเป็นตัวการันตีก็ยิ่งทำให้ผู้ใช้รถเชื่อมั่นว่ารถที่ขายในโชว์รูมต้องมีสมรรถนะที่ดีเหมือนรถแข่งที่ชนะในสนาม

ในตลาดรถยนต์บ้านเรา แน่นอนว่าโตโยต้า คือ แบรนด์รถยนต์อันดับหนึ่ง ซึ่งในยุคก่อนหากเป็นชุดแต่งของค่ายนี้ เราจะคุ้นกับชุดแต่ง TRD Sport ทว่าในยุคปัจจุบันโลโก้ดังกล่าวได้หายไปจากรถยนต์รุ่นใหม่ ๆ และถูกแทนที่ด้วยชุดแต่ง GR Sport ซึ่งมีที่มาจาก Toyota Gazoo Racing นั่นเอง

โดย Toyota Gazoo Racing ที่สามารถย่อได้ทั้ง Toyota GR และ TGR คือแบรนด์มอเตอร์สปอร์ตระดับโลกภายใต้สังกัดโตโยต้า ที่ส่งทีมเข้าแข่งขันรายการต่าง ๆ ทั่วโลก อาทิ แรลลี่ ชิงแชมป์โลก (WRC) เวิลด์ เอนดูรานซ์ แชมเปียนชิป (WEC) รวมถึงรายการทัวร์ริงคาร์ในอังกฤษ และแรลลี่ระดับทวีปหลายรายการ

ส่วนในประเทศไทย ผมเชื่อว่าหลายท่านน่าจะเคยได้ยินชื่อ Toyota Gazoo Racing Team Thailand กันมาสักระยะแล้ว ซึ่งในอดีตก็คือ Toyota Team Thailand ทีมแข่งรถชั้นนำของไทยที่ก่อตั้งโดย พี่อรรถ สุทธิพงศ์ สมิตชาติ หรือที่ในแวดวงรถแข่งจะรู้จักเขาในนาม “อาร์โต้ TRD” นั่นเองครับ

ปัจจุบันทีมแข่ง TGR Team Thailand มีภารกิจหลัก ๆ 2 รายการในประเทศ คือ Thailand Super Series ที่จัดโดย บริษัท เรซซิ่ง สปิริต และรายการแข่งรถมาราธอน RAAT Thailand Endurance Championship ที่จัดโดยรยสท.

ส่วนในต่างประเทศ ก่อนหน้านี้เคยเข้าแข่งขัน  SuperGT ของญี่ปุ่น แต่ต้องเว้นวรรคไปเนื่องจากปัญหาโควิด ทว่าเรซที่สร้างชื่อก็คือการแข่งขัน นัวร์เบิร์กริง 24 ชั่วโมง ที่สนามแข่งสุดโหดในเยอรมนี ที่ไปคว้าชัยมาได้ 3 ปีติดต่อกันในรุ่น Super Production 3 (SP3)

โดยรถแข่งที่ใช้ก็คือรถที่มีพื้นฐานมาจากรถที่ขายในโชว์รูมบ้านเราอย่าง Corolla Altis GR Sport ที่ผลิตจากสายพานการผลิตในเมืองไทย ซึ่งพี่อรรถเคยให้สัมภาษณ์กับผมในรายการ World of Speed ว่าเป็นรถที่ขับง่ายและช่วยนักแข่งได้เยอะ โดยเฉพาะการขับในสนามสุดโหดที่นัวร์เบิร์กริง

ฉะนั้น หากถามว่ากีฬาแข่งรถแข่งกันไปเพื่ออะไร นี่คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดครับ เหมือนกับที่ คิอิจิโร โทโยดะ ผู้ก่อตั้งแบรนด์รถยนต์โตโยต้าเคยบอกไว้ในปี 1952 ว่า มอเตอร์สปอร์ตมีความสำคัญต่อการพัฒนาอุตสาหกรรมรถยนต์ โดยเฉพาะการขับให้เต็มสมรรถนะ ส่งผลโดยตรงต่อการค้นพบเทคโนโลยีใหม่ ๆ เพื่อนำไปใช้กับรถบ้าน

ต้องยอมรับว่าโลโก้ GR ที่ติดมากับรถโตโยต้า ทั้งที่เป็น GR series ที่จัดเต็มทั้งคัน รวมถึง GR Sport series ที่มาในรูปแบบชุดแต่ง กลายเป็นสัญลักษณ์ที่ทำให้คนเชื่อมั่นในตัวรถในไม่มากก็น้อยครับ แล้วคุณล่ะครับ หากนึกถึง “โตโยต้า กาซู” คุณนึกถึงอะไรกันบ้าง