ภาพอุบัติเหตุสุดหวาดเสียวของ โจ กวนหยู นักขับชาวจีนแห่งทีมอัลฟ่า โรเมโอ ในศึกเอฟวัน รายการบริติชกรังด์ปรีซ์ ในช่วงออกสตาร์ท โค้ง1 ที่สนามซิลเวอร์สโตน สร้างความกังวลให้กับแฟนความเร็วทั่วโลก หลังรถแข่งของเขาพลิกคว่ำหลายตลบและไถลไปกับพื้นแทร็ก ก่อนจะหลุดไปกระแทกอัฒจันทร์ผู้ชมอย่างรุนแรง
ทว่าไม่อึดใจหลังจากนั้น เจ้าหน้าสนามสามารถช่วยเหลือนักขับชาวจีนออกมาจากซากรถได้อย่างปลอดภัย และที่น่าทึ่งคือเจ้าตัวสามารถเดินออกมาเองได้ และจากการเช็กของทีมแพทย์ไม่ได้มีอาการบาดเจ็บรุนแรงใด ๆ ก่อนที่เจ้าตัวจะทวิตข้อความขอบคุณอุปกรณ์ที่ชื่อว่า “Halo” ซึ่งช่วยชีวิตเขาไว้ในวันนั้น
ซึ่งเหตุการณ์ของ โจ กวนหยู ไม่ใช่ครั้งแรกของอุบัติเหตุบนแทร็กเอฟวัน ที่ “Halo” ได้มีส่วนช่วยปกป้องชีวิตนักขับเอาไว้ นับตั้งแต่มีการบังคับติดตั้งอุปกรณ์ชิ้นนี้ไว้บนรถแข่งล้อเปิดทุกระดับ โดยตั้งแต่ปี 2018 เป็นต้นมา Halo สามารถช่วยชีวิตนักขับจากอุบัติเหตุหนักทั้งใน ฟอร์มูล่า วัน ฟอร์มูล่า ทู และฟอร์มูล่าอี รวมแล้วถึง 7 ครั้ง
นับจากอดีตที่ผ่านมา ใครที่ติดตามการแข่งขันรถยนต์สูตรหนึ่งชิงแชมป์โลกหรือเอฟวัน จะสังเกตเห็นว่า จะไม่มีอุปกรณ์ใด ๆ มาบดบังทัศนวิสัยของนักขับ นอกจากหมวกกันน็อก ทว่าในฤดูกาล 2018 หน้าตาของรถเอฟวันได้เปลี่ยนไป สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนและสะดุดตาที่สุด คือที่บริเวณค็อกพิตของนักขับ จะมีชิ้นส่วนรูปกางเขนครอบเอาไว้ โดยอุปกรณ์ดังกล่าวคืออุปกรณ์เสริมความปลอดภัยที่มีชื่อว่า Halo เปรียบเสมือนแผงป้องกันศีรษะของนักแข่งยามเกิดอุบัติเหตุ ตามกติกาใหม่ของเอฟวัน 2018
เรียกได้ว่าอุปกรณ์ชิ้นนี้คือผลงานชิ้นโบว์แดงที่สหพันธ์ยานยนต์นานาชาติ (เอฟไอเอ) มีการวิจัยและพัฒนามาตั้งแต่ปี 2011 ก่อนที่จะมีการเริ่มทดสอบใช้งานมาตั้งแต่ปี 2016 และบังคับให้ติดตั้งใช้งานจริงในฤดูกาล 2018 เป็นต้นมา ภายใต้แนวทางความปลอดภัย 3 ประเด็น คือ
- ปกป้องนักขับจากการชนกันของรถแข่งด้วยกัน
- ปกป้องนักขับจากการชนในสนามแข่ง อาทิ รถคว่ำหรือรถชนกำแพง
- ปกป้องนักขับจากเศษชิ้นส่วนต่าง ๆ ที่มีโอกาสหลุดลอยมาจากรถคันอื่น
ข้อมูลจากเอฟไอเอ ระบุว่า Halo ผลิตจากวัสดุ Titanium และหุ้มด้วยคาร์บอนไฟเบอร์ ซึ่งมีความแข็งแรงทนทานมาก มีน้ำหนัก 9 กิโลกรัม มีจุดยึดกับโครงรถเพียงแค่ 3 จุด รองรับน้ำหนักได้จากแต่ละทิศทางมากถึง 12 ตัน หรือเท่ากับรถบัสสองชั้นในลอนดอน 1 คันเลยทีเดียว ขณะเดียวกันยังสามารถรองรับแรงกระแทกจากล้อรถเอฟวันที่ความเร็ว 225 กิโลเมตรต่อชั่วโมง โดยศีรษะนักแข่งไม่ได้รับการกระทบการเทือน
ขณะเดียวกันทีมงานวิจัยของ FIA ยังเคยทำการจำลองเหตุการณ์อุบัติเหตุผ่านคอมพิวเตอร์มากกว่า 40 เหตุการณ์ ซึ่งผลการทดสอบปรากฏว่า Halo เพิ่มเปอร์เซ็นต์รอดชีวิตจากอุบัติเหตุหนักที่คาดว่านักขับจะเสียชีวิตได้เพิ่มขึ้นถึงเกือบ 20% เลยทีเดียว
ก่อนหน้านี้มีนักขับดังหลายคนออกมาต่อต้านอุปกรณ์ชิ้นนี้ ด้วยเหตุผลหลักด้านการบทบังทัศนวิสัยในการขับขี่ รวมถึงอาจทำให้นักขับออกจากตัวรถได้ช้าลงกว่าเดิม ในกรณีที่มีเหตุการณ์ฉุกเฉินอาทิไฟไหม้ รวมถึงจะทำให้น้ำหนักของรถแข่งเพิ่มขึ้นเกือบ 10 กิโลกรัม ทว่าในปัจจุบันแนวคิดต่อต้านดังกล่าวได้หมดสิ้นไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
ขณะเดียวกันจากอุปกรณ์ที่นักขับหลายคนไม่ปลื้ม Halo ยังกลายเป็นอีกหนึ่งพื้นที่โฆษณาบนตัวรถให้กับสปอนเซอร์เจ้าต่าง ๆ ของทีมแข่งหลาย ๆ ทีมอีกด้วย
ทั้งหมดทั้งมวลของ Halo นี้เป็นมาตราการที่เอฟไอเอนำมาบังคับใช้เพื่อให้เกิดความปลอดภัยกับนักแข่งมากที่สุด เป็นอีกหนึ่งเทคโนโลยีที่ถูกคิดค้นจากสนามแข่ง ซึ่งแม้อุปกรณ์ชิ้นนี้จะไม่สามารถปกป้องชีวิตของนักขับได้แบบ 100% แต่ ณ วันนี้ Halo คืออุปกรณ์ที่รถเอฟวันจะขาดไม่ได้ไปเสียแล้ว
ภาพนิ่งจาก www.formula.com
