คนอิตาเลียนขับเมอร์เซเดส ที่ชื่อ “คิมี”

ในวงการลูกหนัง โรนัลโด จากบราซิล คือชื่อของกองหน้าเบอร์หนึ่งของโลก จากนั้นก็มีนักฟุตบอลโปรตุเกสชื่อ “โรนัลโด” เหมือนกันโผล่ขึ้นมา ในวงการแข่งรถก็เช่นกัน ชื่อของ “คิมี” คือนักขับระดับแชมป์โลกเอฟวันคนล่าสุดของเฟอร์รารี และเมื่อปี 2025 ที่ผ่านมา ก็มีนักขับที่ชื่อ “คิมี” โผล่มาในฐานะนักขับวัยทีนแห่งทีมเมอร์เซเดส

คิมี ที่ผมกำลังจะพูดถึง คิมี อันโตเนลลี นักขับเอฟวันชาวอิตาเลียน วัย 19 ปี สังกัด “เมอร์เซเดส-เอเอ็มจี” ที่ฟอร์มช่วงต้นซีซันเฉิดฉายสุด ๆ ทำให้ทุกสายตาจับต้องไปที่เด็กคนนี้ หลังเอฟวัน 2026 ผ่านพ้นไปได้ 4 สนาม คิมี เล่นกวาดชัยชนะมาได้ใน 3 สนามล่าสุด และเก็บไปแล้ว 100 คะแนน เป็นผู้นำในตารางแชมเปียนชิปเวลานี้

ย้อนกลับไปในช่วงปลายปี 2024 ที่ ลูอิส แฮมิลตัน เตรียมที่จะอำลาทีม ใครจะไปคิดว่า คิมี อันโตเนลลี ที่อายุยังไม่ถึง 18 ปีในตอนนั้น จะได้รับความไว้วางใจจากทีมบอสอย่าง โตโต้ วูล์ฟฟ์ ให้ข้ามสเต็ปขึ้นมาเป็นนักขับตัวจริงของทีมโรงงานเมอร์เซเดส เคียงข้าง จอร์จ รัสเซลล์ นักขับรุ่นพี่ที่กำลังมาแรงสุด ๆ ในช่วงเวลานั้น

เหตุใดนักขับดาวรุ่งที่เป็นแชมป์ Formula Regional European Championship ปี 2023 และจบเพียงอันดับที่ 6 ใน Formula 2 ปี 2024 (ปีที่ กาเบรียล บอร์โตเลโต้ เป็นแชมป์) กลับได้รับสัญญาจากทีมเมอร์เซเดสในปี 2025 ที่สำคัญเป็นการแบกความกดดันมหาศาล เพราะเขาต้องมาแทนตำนานอย่าง แฮมิลตัน ที่ย้ายไปเฟอร์รารี

ส่วนหนึ่งต้องยอมรับว่า การที่ คิมี ได้เข้าร่วมชายคา Mercedes Junior Team ตั้งแต่ปี 2018 ทำให้เขาอยู่ในสายตาของทีมแข่งเมอร์เซเดส มาโดยตลอด รวมไปถึง โตโต้ วูล์ฟฟ์  ด้วย ซึ่งในช่วงปี 2018-2024 จึงกลายเป็นโอกาสที่เด็กน้อยนาม คิมี ได้โชว์ของ และทีมงานเมอร์เซเดส ก็ได้เห็นถึง “พรสวรรค์” ในตัวนักขับรายนี้

ก่อนหน้านี้ในช่วงปี 2023 โตโต้ วูล์ฟฟ์ เคยให้สัมภาษณ์เปิดใจว่า เสียดายที่เมอร์เซเดสไม่สามารถเซ็นสัญญากับ แม็กซ์ เวอร์สเตพเพน ได้ในช่วงปี 2013 เพราะเวลานั้นเมอร์เซเดสยังมีที่ว่างและไม่สามารถการันตีตำแหน่งในเอฟวันได้ในทันที และนั่นก็คือการปล่อยของดีให้กับคู่แข่ง ก่อนที่แม็กซ์จะสร้างตำนานแชมป์โลกกับเรดบูลล์ในเวลาต่อมา

ซึ่งการที่ โตโต้ วูล์ฟฟ์ ตัดสินใจดัน คิมี อันโตเนลลี ขึ้นสู่นักขับตัวจริงในปี 2025 ที่ผ่านมา แม้จะมีกระแสวิจารณ์ว่าเสี่ยงเกินไปกับการฝากความหวังไว้ที่เด็กที่ยังไม่มีประสบการณ์ แต่สื่อต่างประเทศก็คาดการณ์ว่าเป็นเพราะ โตโต้ เห็น “ของดี” ในตัวคิมี และไม่อยากจะปล่อยนักขับพรสวรรค์สูงให้หลุดมือไปอีก คิมี จึงได้พาสต์ชั้นข้ามสู่เอฟวันทันที

มาถึงวันนี้ เอฟวัน 2026 คิมี อันโตเนลลี ชนะได้ถึง 3 จาก 4 สนามแรก ซึ่งถึงแม้หนทางในการลุ้นแชมป์โลกยังอีกยาวไกล แต่ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเดิมพันครั้งสำคัญของ โตโต้ วูล์ฟฟ์ เริ่มผลิดอกออกผลแล้ว นักขับวัย 19 ปี สามารถต่อกรกับนักขับรุ่นพี่อีก 21 คน รวมถึงนักขับดีกรีแชมป์โลกเอฟวันทั้ง 4 คนในปีนี้ได้ชนิดไม่ต้องหวั่นเกรงศักดิ์ศรี

ที่สำคัญหากย้อนดูประวัติศาสตร์เอฟวัน ไม่มีนักขับอิตาเลียนคว้าแชมป์โลกเอฟวันมากว่า 70 ปีแล้ว คนล่าสุด คืออัลแบร์โต้ อัสคารี ทำได้ปี 1953 บางทีในปี 2026 นี้ อาจเป็นปีทองของนักขับดาวรุ่งจากอิตาเลียนแห่งทีมเมอร์เซเดส-เอเอ็มจี ก็เป็นได้ครับ