การเดินทางผ่านช่วงโหดที่สุดของฤดูกาล นั่นคือบ็อกซิ่งเดย์และเดือนมกราคมมาได้ โดยลิเวอร์พูลยังคงยืนเด่นเป็นจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกได้อย่างไม่มีใครมากดดัน ประกอบกับอีกหลายเหตุผลที่ทําให้เราพอจะเชื่อแล้วว่า “หงส์แดง” กับโอกาสที่จะก้าวไปถึงแชมป์นั้นมีสูงจริง ๆ
1. สล็อต ยังคงรักษาความนิ่ง
การประเดิมเกมแรกในเดือนกุมภาพันธ์ด้วยการเจอกับคู่ต่อสู้ที่กําลังมาแรงอย่างบอร์นมัธนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายดาย แถมยังเป็นการไปเยือนถิ่นไวทาลิตี้ สเตเดี้ยม ซึ่งอาร์เน่อ สล็อต เองก็รู้ตัวดีว่าเป็นเกมสําคัญกับการเจอทีมระดับกลาง ๆ แต่แข็งแกร่งแบบนี้
ถ้าผ่านไปได้มีโอกาสเป็นแชมป์ แต่ถ้าผ่านไม่ได้ โมเมนตั้มและสภาพจิตใจของลูกทีมอาจจะแกว่งได้เหมือนกัน
แม้สีหน้าของเขาจะเครียดกว่าปกติ แต่กุนซือชาวดัตช์ยังคงยอดเยี่ยม สามารถแก้เกม รับมือกับเกมรุกด้านซ้ายของเดอะ เชอร์รี่ย์ส จาก มิลอส เคอร์เคซ, อองตวน เซเมนโย่ และจัสติน ไคลเวิร์ต ได้เป็นอย่างดี ด้วยแผนการให้ ไรอัน กราเฟนแบร์ก มาคอยช่วยแบ็กขวาอย่าง เทรนต์ อเล็กซานเดอร์ อาร์โนลด์ จนรอดตัวไปได้
เมื่อบวกกับความมหัศจรรย์ของโมฮัมเหม็ด ซาลาห์ จึงทําให้ “หงส์แดง” บุกไปเก็บ 3 คะแนนสําคัญมาได้อย่างโล่งอก
2. โรเตชั่นรักษาความสด
สิ่งที่แตกต่างระหว่าง สล็อต กับ คล็อปป์ คือการกล้าโรเตชั่นผู้เล่นอย่างจริง ๆ จัง ๆ ในเกมกับ พีเอสวี ไอน์โอเฟ่น นัดสุดท้ายรอบแบ่งกลุ่มของแชมป์เปียนส์ลีกที่ไม่มีความหมายอะไรแล้ว กุนซือชาวดัตช์ตัดสินใจเด็ดขาดด้วยการไม่พาผู้เล่นตัวจริง 9 คนเดินทางไปกับทีมด้วย ให้พวกเขาพักผ่อนอย่างเต็มที่
นอกจากนั้น เขายังมั่นใจในตัวผู้เล่นดาวรุ่งอย่างคอเนอร์ แบรดลี่ย์, ยาเรลล์ ควานซาร์, ไทเลอร์ มอร์ตัน, เจมส์ แม็คคอนเนลล์ และเจย์เดน แดนส์ ให้ลงมาอวดลําแข้งกันเป็นแถวและต่อเนื่อง จึงทําให้ขุนพลตัวหลักมีโอกาสได้พักกันอย่างเต็มที่ ประกอบกับความโชคดี แม้จะยังมีลุ้นอยู่ทั้ง 4 ถ้วย แต่หลาย ๆ นัด ลิเวอร์พูลสามารถขึ้นนําคู่ต่อสู้ห่างจนสามารถเปลี่ยนตัวผู้เล่นมาพักในช่วงท้ายเกมได้อีก จึงทําให้พวกเขาผ่านเดือนมกราคมกับโปรแกรมหฤโหดมาอย่างไม่ได้บอบชํ้าอะไรมากนัก
3. มีขุมกําลังที่ใหญ่พอ
ความดีของทีมเพิ่มเติม คือการได้ผู้เล่นที่เจ็บคืนสนามซ้อมอย่าง โจ โกเมซ, ดิโอโก้ โชต้า และเคอร์ติส โจนส์ นั่นเท่ากับว่าพวกเขาแทบจะไม่มีนักเตะที่อยู่เฝ้าห้องพยาบาลอีกต่อไป สร้างความแช่มชื่นให้ อาร์เน่อ สล็อต และทีมงานยิ่งนัก
ผิดกับยุคของ คล็อปป์ ที่มักจะมีนักเตะบาดเจ็บอยู่โยงเฝ้าเปลและให้แพทย์ดูแลเป็นประจําอย่าง นาบี เกอิต้า, ติอาโก้ อัลคันทาร่า, โฌแอล มาติป หรือ อเล็กซ์ อ็อกซ์เลด แชมเบอร์เลน
กุนซือชาวดัตช์แสดงความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีก เมื่อเขามีขุนพลกลับมาฟิตสมบูรณ์ในทีมชุดใหญ่ในการกรําศึกช่วงสุดท้ายของฤดูกาลมากกว่า 20 คนเลยทีเดียว ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นในยุคของ เจอร์เก้น คล็อปป์
แถมการที่ไม่ต้องเสียใครไปอย่าง ดาร์วิน นูนเญซ หรือ วาตารุ เอนโด ในช่วงการเปิดตลาดรอบสองก็เป็นเรื่องดี ถือเป็นการรักษาความนิ่งความสมดุลในทีม ไม่ให้มีใครย้ายเข้าย้ายออกให้เพื่อนร่วมทีมเสียสมาธิ
ทุกอย่างกําลังไปได้ด้วยดี ก็ไม่ควรจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงอะไรให้มันเกิดแรง กระเพื่อม รวมทั้งข่าวการต่อสัญญา 3 ซูเปอร์สตาร์ในทีม ที่แม้จะยังไม่มีใครมีจุดยืนที่แน่ชัด แต่ข้อดีคือสโมสรปิดข่าวเงียบกริบ ไม่ให้เรื่องราวนี้กระทบสมาธิของนักเตะคนอื่น ๆ
ต้นเดือนกุมภาพันธ์ ด้วยคะแนนที่นําห่างอาร์เซนอลอันดับสอง 6 คะแนน บวกกับเกมในมืออีกหนึ่งนัด พลพรรคเดอะค็อป มีโอกาสวาดหวังถึงแชมป์ลีกสูงสุดสมัยที่ 20 กันได้อย่างไม่ต้องกลัวหน้าแตกอะไรแล้วครับ.
