การกรำศึกหนักตลอด 3 นัดติดต่อกันช่วงต้นเดือนเมษายน เริ่มส่งผลกระทบอย่างหนักต่อทีมของ เป๊ป กวาดิโอล่า อาการแสดงออกให้เห็นชัดเจนในเกมเอฟ.เอ.คัพ กับ “หงส์แดง” รอบตัดเชือก พี่พวกเขาพ่ายแพ้ตกรอบไปด้วยสกอร์ 2-3
หลังดวลกับ แอตเลติโก้ มาดริด สองเลกในศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ซึ่งเป็นงานมหาโหดตามคาดไว้ไม่มีผิด แม้จะผ่านไปได้ แต่ แมนฯ ซิตี้ ต้องเสียผู้เล่นไปด้วยอาการบาดเจ็บถึงสองรายนั่นคือ ไคล์ วอล์คเกอร์ กับเควิน เดอ บรอยน์ ยังไม่รวมอาการเหนื่อยล้าเพราะต้องเล่นแบบ ไฮ-สปีด มาตลอด 3 นัด รวมทั้งแมตช์พรีเมียร์ลีกกับลิเวอร์พูลที่เสมอกันไป 2-2 ด้วย
การจัดตัวใน เอฟ.เอ.คัพ เป๊ป เลยต้องตัดสินใจพัก โรดรี, เดอ บรอยน์, เอแดร์ซอน และ มาห์เรซ ไว้ที่ข้างสนาม เพราะกรำศึกมาหนักจนล้าไปหมด ตรงกันข้ามกับคู่ต่อสู้ลุ้นหลายถ้วยเหมือนกันอย่าง “หงส์แดง” ที่ขึ้นนำคู่ต่อสู้ได้ก่อนและสามารถเล่นเกมติ๊ดชึ่งในช่วงครึ่งหลัง เปลี่ยนตัวสำรองลงมาผ่อนกับ เบนฟิก้า ทั้งสองเลก รวมทั้งกับ “เรือใบ” ในศึกเอฟ.เอ.คัพ ล่าสุด
เจอหนัก ๆ เข้าไปหลายนัด “เป๊ป” ถึงกับออกมาบ่นว่า ทีมของเขากำลังผจญกับปัญหาหนักเรื่องอาการบาดเจ็บของนักเตะ นอกจากทั้งสองรายที่เอ่ยชื่อไปแล้วยังเพิ่ม กาเบรียล เชซุส เข้าไปอีก ยังดี รูเบน ดิอ๊าซ สามารถกลับมาประจำการม้านั่งสำรองแล้ว
ประเด็นเรื่องขุมกำลังที่ไม่ค่อยสมดุลนักเริ่มส่งผลเหมือนกัน แมนฯ ซิตี้ ขาดหน้าเป้าใคร ๆ ก็รู้ แต่ในแดนกลางพวกมิดฟิลด์แท้ ๆ ดูเหมือนของจะไม่ค่อยมีของเหมือนกัน โรดรี, กุนโดกัน, เดอ บรอยน์ และ แบนาร์โด้ ซิลวา เล่นกันจนล้า แฟร์นานดินโญ่ ช่วยอะไรไม่ค่อยได้มากเหมือนสมัยก่อน ฟิล โฟเด้น นั้น ระยะหลังถนัดไปยืนแดนหน้าจนชินซะแล้ว
มองย้อนกลับไปการที่พวกเขาซื้อตัวในช่วงซัมเมอร์มาเพียง แจ็ค กรีลิช นักเตะ 100 ล้านปอนด์ โดยที่ช่วงมกราคมไม่ได้ทำอะไรเลยนั้น มันอาจจะเป็นการชะล่าใจจนเกินงาม ตรงกันข้ามกับหงส์ ที่ไปดึง หลุยส์ ดิอ๊าซ มาเติมความจี๊ดจ๊าดได้ถูกจังหวะพอดี
งานของ “เป๊ป” ในโค้งสุดท้ายฤดูกาลนี้เลยกลายเป็นภารกิจอันหนักหนาสาหัส แม้จะใช้ทักษะการวางแผนและกระตุ้นลูกทีมจนเอาตัวรอดได้มาหลายนัด จนผมต้องอุทานว่า “ไอ้เป๊ปมันร้าย” ไปหลายหน ในรายการเดื่อ-บี้ ขยี้บอล
แต่หนทางโค้งสุดท้ายของ “เรือใบสีฟ้า” นั้นยังน่าเป็นห่วง เพราะตอนนี้เหลือความหวังอยู่ที่พรีเมียร์ลีก ซึ่งนำอยู่แค่คะแนนเดียว และถ้วยแชมเปี้ยนส์ลีกซึ่งต้องเจอศึกหนักกับ เรอัล มาดริด ในรอบรองชนะเลิศ
“ราชันชุดขาว” นั้นจะชั่วจะดี พวกเขามีประสบการณ์เพียบในถ้วยนี้ รวมทั้งกุนซืออย่าง คาร์โล อันเชล็อตติ ซึ่งจัดเจนในฟุตบอลยุโรปเหลือเกิน
“ฝันนั้นยังไกล ทำให้ใจมีพลัง” คงต้องขอยืมเพลงพี่หนุ่ย อำพล มาปลุกปลอบใจ เป๊ป และพลพรรค ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงลุ้นสุดตัว ทำดีอาจได้ครองสองถ้วยใหญ่ ทำพลาดไปอาจหมดหวังจบฤดูกาลมือเปล่าก็เป็นไปได้.
