ในโลกยุคปัจจุบัน “ความสามารถทางภาษาอังกฤษ” ถือเป็นใบเบิกทางสำคัญที่ช่วยสร้างโอกาสต่าง ๆ ในชีวิตของเราได้มากมาย ไม่ว่าจะเป็นการศึกษาต่อทั้งในประเทศและต่างประเทศ การทำงานในองค์กรยักษ์ใหญ่ องค์กรที่มีชื่อเสียง โดยเฉพาะบริษัทต่างชาติและองค์กรระหว่างประเทศ รวมถึงการย้ายถิ่นฐาน การมีคะแนนการสอบวัดระดับภาษาอังกฤษระดับนานาชาติที่เป็นที่ยอมรับอย่างแพร่หลายไปอยู่ในมือ จะทำให้เรามีแต้มต่อที่เหนือกว่าคนอื่น ๆ ในทุกสนามชีวิต อาจเป็นการได้เข้าศึกษาในหลักสูตรที่ใฝ่ฝัน ได้รับการพิจารณาเข้าทำงานในองค์กรหรือในตำแหน่งที่ดีกว่า ค่าตอบแทนสูงกว่า หรือแม้แต่การปลดล็อกโอกาสในการใช้ชีวิต และการสื่อสารกับผู้คนมากมายได้อย่างมั่นใจ
ดังนั้น “การสอบวัดระดับภาษาอังกฤษ” จึงเป็นเครื่องมือที่ช่วยประเมินความสามารถทางภาษาอังกฤษของบุคคลที่จับต้องได้และมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการสอบภาษาอังกฤษระดับสากล ที่ผลคะแนนเป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวางในระดับนานาชาติ ซึ่งในประเทศไทยเองก็มีการจัดสอบวัดระดับภาษาอังกฤษระดับนานาชาติหลายรูปแบบ แต่ละรูปแบบก็จะมีความยากง่ายต่างกัน และเหมาะกับเป้าหมายที่แตกต่างกันออกไป ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในไทย หลัก ๆ มีอยู่ด้วยกัน 3 ประเภทหลัก ได้แก่ TOEIC, TOEFL และ IELTS แต่ละแบบแตกต่างกันคร่าว ๆ ดังนี้
การสอบ TOEIC
เริ่มต้นกันที่ การสอบ TOEIC หรือ Test of English for International Communication ที่หลายคนคุ้นหูกันดี โดย TOEIC จะเป็นการสอบวัดความสามารถทางภาษาอังกฤษในทักษะการฟังและการอ่านเป็นหลัก โดยมุ่งเน้นการสื่อสารในบริบทการทำงาน พูดง่าย ๆ ก็คือ วัดความสามารถในการสื่อสารในสภาพแวดล้อมของการใช้ชีวิตการทำงานและการติดต่อธุรกิจ ดังนั้น คะแนน TOEIC จึงนิยมใช้ยื่นสมัครงานหรือเลื่อนตำแหน่ง โดยเฉพาะในไทย ในองค์กรที่ต้องการคนทำงานที่มีทักษะภาษาอังกฤษในระดับที่สามารถสื่อสารได้อย่างมีประสิทธิภาพในสถานการณ์ทางธุรกิจ ก็จะใช้ TOEIC เป็นมาตรฐานในการรับพนักงาน
รูปแบบข้อสอบจะเน้นทักษะการฟังและอ่าน (แต่ก็มีจัดสอบการเขียนและการพูดเช่นกัน) จัดสอบแบบกระดาษและแบบคอมพิวเตอร์ ข้อสอบเป็นแบบปรนัยจำนวน 200 ข้อ ให้เลือกคำตอบที่ถูกต้อง แบ่งเป็น 2 ส่วน คือฟัง 100 ข้อ และอ่าน 100 ข้อ คะแนนเต็ม 990 คะแนน การวัดระดับจะแบ่งเป็นระดับ A1-C1 โดย A1 คือระดับเริ่มต้น (120-220 คะแนน) A2 คือระดับพื้นฐาน (225-545 คะแนน) B1 คือระดับกลาง (550-780 คะแนน) B2 คือระดับกลางค่อนสูง (785-940 คะแนน) และ C1 คือระดับสูง (945-990 คะแนน)
การสอบ TOEIC กลุ่มเป้าหมายส่วนใหญ่คือคนทำงาน ที่จำเป็นต้องใช้คะแนนยื่นสมัครงาน ในหน่วยงานของรัฐบางแห่ง บริษัทเอกชน หรือสายงานที่ต้องใช้ภาษาติดต่อระหว่างประเทศ หรืออาจนำคะแนนมาใช้ประเมินความสามารถภาษาอังกฤษในองค์กร คะแนน TOEIC มีอายุ 2 ปี ส่วนค่าสมัครสอบ TOEIC อยู่ที่ครั้งละ 1,800 บาท โดยในประเทศไทยมีศูนย์สอบ TOEIC อยู่ 2 แห่งหลัก ๆ คือ ศูนย์ TOEIC กรุงเทพฯ และศูนย์ TOEIC เชียงใหม่ ผู้ที่สนใจสอบ สามารถสมัครสอบด้วยตัวเองผ่านช่องทางโทรศัพท์ ซึ่งจะเป็นการจองสอบกับศูนย์สอบ TOEIC โดยตรง
การสอบ TOEFL
ต่อมาคือการสอบ TOEFL หรือ Test of English as a Foreign Language คือการสอบวัดความสามารถทางภาษาอังกฤษของผู้ที่ไม่ได้ใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาแม่ หรือผู้ที่ใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาที่ 2 โดยยึดตามภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน (American English) ดังนั้น คะแนน TOEFL จึงมักใช้ยื่นเพื่อสมัครศึกษาต่อทั้งในและต่างประเทศ ยื่นสมัครขอทุนการศึกษา หรือใช้สมัครงานในต่างประเทศ โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา หรือประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษระบบอเมริกัน คะแนนสอบ TOEFL ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในหลากหลายประเทศ
รูปแบบข้อสอบ จะมุ่งเน้นวัดทักษะภาษาอังกฤษครบทั้ง 4 ด้าน ได้แก่ การฟัง การพูด การอ่าน และการเขียน มีการจัดสอบออนไลน์ผ่านคอมพิวเตอร์ iBT (Internet-based Test) และการสอบแบบกระดาษที่ทางสถาบันจัดสอบ ITP (Institutional Testing Program) ซึ่งจะไม่มีการสอบพูด คะแนนเต็ม iBT อยู่ที่ 120 คะแนน และ ITP อยู่ที่ 677 คะแนน
การสอบ TOEFL จึงจำเป็นสำหรับผู้ที่ต้องการเรียนต่อในต่างประเทศ สมัครขอทุนการศึกษา และทำงานต่างประเทศ คะแนน TOEFL มีอายุ 2 ปี ส่วนค่าสมัครสอบ TOEFL iBT อยู่ที่ 215 USD (ประมาณ 7,000-8,000 บาท ขึ้นอยู่กับค่าเงิน) และ TOEFL ITP อยู่ที่ 1,800 บาท สำหรับการสมัครสอบ สามารถเข้าไปเช็กศูนย์สอบที่ได้รับอนุญาตในประเทศไทยได้ที่เว็บไซต์ของ ETS (Educational Testing Service) ซึ่งเป็นผู้จัดสอบ หรือติดต่อสถาบันการสอนภาษาอังกฤษ เพื่อค้นหาศูนย์สอบ
การสอบ IELTS
และการสอบ IELTS หรือ International English Language Testing System คือการสอบวัดความสามารถทางภาษาอังกฤษของผู้ที่ไม่ได้ใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาหลัก แต่ต้องการศึกษาต่อ ขอทุนการศึกษา ทำงาน หรือย้ายถิ่นฐานไปยังประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษ ไม่ว่าจะเป็นสหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย แคนาดา หรือประเทศอื่น ๆ ที่รับรองผลสอบ IELTS
รูปแบบข้อสอบ มี 2 รูปแบบ คือ Academic สำหรับผู้ที่ต้องการศึกษาต่อในต่างประเทศ และ General Training สำหรับผู้ที่ต้องการทำงานทั่วไปหรือย้ายถิ่นฐาน แต่ละรูปแบบจะมีข้อสอบที่มุ่งเน้นวัดทักษะภาษาอังกฤษครบทั้ง 4 ด้าน ได้แก่ การฟัง การพูด การอ่าน และการเขียน ซึ่งมีความสำคัญอย่างมากในการสื่อสารอย่างมีประสิทธิภาพในสภาพแวดล้อมที่ใช้ภาษาอังกฤษ คะแนนเต็มของ IELTS อยู่ที่ 9 คะแนน (0-9 Band) โดย 9.0-Expert, 8.0-Very Good, 7.0-Good, 6.0-Competent, 5.0-Modest, 4.0-Limited, 3.0-Extremely Limited, 2.0-Intermittent, 1.0-Non-User และ 0-Did not attempt the test
การสอบ IELTS ถือเป็นการสอบที่มีความยากพอควร เนื่องจากวัดระดับภาษาอังกฤษครบทั้ง 4 ด้าน และข้อสอบมีทั้งแบบปรนัย อัตนัย และการสอบพูด การสอบในแต่ละด้าน จะให้คะแนนตั้งแต่ 0-9 คะแนน เมื่อรวมคะแนนทั้ง 4 ด้านแล้ว ก็จะนำคะแนนทั้งหมดที่ได้มาเฉลี่ย เพื่อคำนวณเป็นคะแนนรวม Overall Band Score ที่มีคะแนนเต็ม 9 คะแนน นอกจากนี้ IELTS ยังเป็นการสอบที่มีค่าสอบค่อนข้างสูง ผู้สอบจึงจำเป็นต้องศึกษาและเตรียมตัวสำหรับการสอบเป็นอย่างดี
สำหรับการสมัครสอบ IELTS หลัก ๆ จะมีศูนย์สอบอยู่ 2 แห่งคือ IDP กับ British Council (แต่ละแห่งมีสาขา) ส่วนค่าสมัครสอบ จะแตกต่างกันไปตามประเภทการสอบ และหากศูนย์สอบต่างกัน ก็อาจมีค่าสอบที่แตกต่างกันด้วย เช่น ศูนย์สอบ IDP ค่าสอบ IELTS Academic และ General Training (ทั้งคอมและกระดาษ) อยู่ที่ 8,210 บาท IELTS for UKVI (ใช้ยื่นขอวีซ่าเพื่อการศึกษา ทำงาน หรือย้ายถิ่นฐานในสหราชอาณาจักร) Academic และ General Training (ทั้งคอมและกระดาษ) อยู่ที่ 8,300 บาท และ IELTS UK Life Skills (A1/A2/B1) ราคา 6,500 และศูนย์สอบ British Council ค่าสอบ IELTS Academic และ General Training (คอม) อยู่ที่ 8,210 บาท IELTS for UKVI Academic (กระดาษ) อยู่ที่ 9,100 บาท และ IELTS for UKVI Life Skills (A1/B1) อยู่ที่ 6,790 บาท คะแนน IELTS มีอายุ 2 ปีเช่นกัน
คะแนนสอบวัดระดับภาษาอังกฤษระดับสากล เปรียบเสมือนเปิดประตูสู่โลกกว้างที่พาเราไปพบกับโอกาสทางการศึกษาและการทำงานในต่างประเทศ ดังนั้น การมีความสามารถทางภาษาอังกฤษในระดับที่ใช้งานได้จริงในชีวิตประจำวันทั้งทั่วไปและทำงาน รวมถึงมีคะแนนสอบอยู่ในมือ จะช่วยให้เรามีแต้มต่อในการท่องโลกได้อย่างกว้างขวางขึ้นได้อย่างแน่นอน
