เป็นที่ทราบกันดีว่า สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 แห่งสหราชอาณาจักร หรือควีนเอลิซาเบธ ทรงโปรดปรานสัตว์เป็นอย่างมาก โดยมีสุนัขทรงเลี้ยงพันธุ์คอร์กี้มากถึง 30 ตัว และทรงมีม้าแข่งซึ่งเป็นกีฬาทรงโปรดอีก 30 ตัว
นอกจากนี้ ยังเป็นที่เล่าขานกันด้วยว่า “หงส์” ทุกตัวที่อยู่ในสหราชอาณาจักร เป็นสมบัติของพระองค์ ถึงขั้นที่มีประเพณี “นับหงส์” ที่อยู่ในแม่น้ำเทมส์อย่างจริงจังเป็นประจำทุกปี!
ด้วยเหตุนี้ จึงมีเหตุการณ์น่ารักที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น เมื่อเด็กหญิงอังกฤษรายหนึ่ง เกิดอยากจะเลี้ยงหงส์ไว้เป็นเพื่อนเล่นในช่วงสุดสัปดาห์ จึงเขียนจดหมายด้วยลายมือของตัวเองถึงสำนักพระราชวังบัคกิงแฮม เพื่อขอพระราชทานอนุญาตยืมหงส์ของพระองค์มาเลี้ยงสักหนึ่งตัว พร้อมทั้งให้คำมั่นสัญญาด้วยว่า จะดูแลเจ้าหงส์ตัวนี้เป็นอย่างดี และจะนำมันมาเลี้ยงไว้ในอ่างอาบน้ำ
แม้ว่าเป็นจดหมายจากเด็กอายุเพียงแค่ 5 ขวบ แต่ทางสำนักพระราชวังบัคกิงแฮมไม่ได้ละเลยแต่อย่างใด โดยมีหนังสือตอบกลับถึงเด็กหญิง ลินด์ซีย์ ซิมป์สัน ที่เป็นคนเขียนจดหมายนี้ด้วย
โฆษกของสำนักพระราชวัง เผยว่า ควีนเอลิซาเบธทรงใส่พระทัยในสิ่งที่หนูน้อยซิมป์สันเขียนมาขอพระราชทานอนุญาต พร้อมอธิบายให้เข้าใจว่า พระองค์ไม่ได้เป็นเจ้าของหงส์ทุกตัวในสหราชอาณาจักรอย่างที่หลายคนเข้าใจกัน
อันที่จริงแล้ว สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงเป็นเจ้าของหงส์ทั้งหมด เฉพาะที่อยู่ในแม่น้ำเทมส์ของอังกฤษเท่านั้น
ส่วนประเพณีการนับจำนวนหงส์ที่มีมานานกว่า 800 ปีนั้น มีขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ในการตรวจเช็กสุขภาพของพวกมันว่ายังแข็งแรงสมบูรณ์ดีอยู่หรือไม่ โดยจะตรวจนับเป็นประจำทุกปีในช่วงสัปดาห์ที่ 3 ของเดือนกรกฎาคม
อย่างไรก็ตาม พระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์ป่าของอังกฤษ ระบุให้หงส์เป็นสัตว์ป่าคุ้มครอง จึงไม่สามารถนำมาเป็นสัตว์เลี้ยง หรือทำร้ายให้ได้รับบาดเจ็บ รวมถึงฆ่าเพื่อนำเนื้อมาเป็นอาหารได้
นั่นหมายความว่า หนูน้อยซิมป์สันจะไม่สามารถนำหงส์มาเป็นเพื่อนเล่นที่บ้านได้อย่างที่เธอต้องการ แม้ว่าจะชื่นชอบเป็นอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม ทางสำนักพระราชวังได้มอบของปลอบใจเป็นหนังสือที่เกี่ยวกับประเพณีการนับหงส์ให้เธอเก็บเป็นที่ระลึกแทน ซึ่งดูเหมือนเจ้าตัวจะดีใจไม่น้อยเลยทีเดียว!
