ฮาโรลด์ ในวัย 86 ปีเกษียณจากบริษัทโทรคมนาคมยักษ์ใหญ่ในสหรัฐอเมริกามานานแล้ว ภรรยาของเขาเพิ่งจากไปเมื่อปีก่อนด้วยวัย 60 ปีการจากไปของ เฮเลน ทำให้ฮาโรลด์ ต้องอยู่บ้านเพียงลำพัง
ก่อนหน้านี้ ฮาโรลด์ใช้ชีวิตหลังเกษียณด้วยการออกไปใช้ชีวิตกลางแจ้ง ไม่ว่าจะเป็นเดินป่า ล่าสัตว์ กิจกรรมผจญภัยเช่นนั้นพอจะทำให้เขาคลายเหงาไปได้บ้าง แต่อุบัติเหตุจากการเดินป่าเมื่อไม่นานมานี้ทำให้เขาต้องนั่งมาอยู่บนรถเข็น และใช้วอล์กเกอร์ เพื่อช่วยพยุงในการเดิน ซึ่งเขาเองก็ยังรุ้สึกไม่ค่อยถนัดนัก
ชีวิตทุกวันของ ฮาโรลด์ ผ่านไปด้วยการนั่งดูทีวี และเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง มองสนามหน้าบ้านที่เขาไม่สามารถเดินลงไปสัมผัสได้ ความเหงา ความรู้สึกทดท้อต่อความเจ็บป่วยของร่างกาย และอาการซึมเศร้าทำให้ฮาโรลด์ ตัดสินใจเปิดกล่องเก็บปืนไรเฟิล ที่ใช้ล่าสัตว์ เขาค่อยๆบรรจุกระสุนลงไป…. และฉากต่อจากนี้ คุณผู้อ่านคงรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น
อ่านชีวิตของฮาโรลด์ แล้วรู้สึกได้ถึงความเปลี่ยวเหงาของคนสูงวัย หรือ นึกเห็นภาพของผู้สูงวัยในเมืองไทยกันบ้างไหมคะ สถานการณ์แบบแม้จะยังมีไม่มากนัก แต่เปอร์เซนต์ของผู้สูงอายุที่คิดจะฆ่าตัวตายก็มีตัวเลขเพิ่มขึ้นไม่ได้ลดลง ซึ่งส่วนหนึ่งมาจากสภาพสังคมไทยกำลังเปลี่ยนไป จากครอบครัวใหญ่ที่อยู่รวมกัน ได้เปลี่ยนมาเป็นครอบครัวเดี่ยว
ขณะเดียวกันการก้าวเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุกลายเป็นสิ่งที่ยังเป็นสิ่งที่คนไทยไม่ค่อยเห็นความสำคัญ ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้ว สังคมของผู้สูงวัยนั้นต้องการ การดูแลทั้งทางด้านจิตใจและร่างกาย เพราะชีวิตในวัยนี้ไม่มีอนาคตให้หวัง มีแต่ปัจจุบันและอดีตให้ถวิลหา ทีนี้มาดูกันว่าเราจะช่วยกันดูแลผู้สูงอายุอย่างไรไม่ให้มีความเสี่ยงในการฆ่าตัวตาย
บรรเทาอาการหดหู่ด้วยการทำให้พวกเขารู้สึกมีคุณค่า
ความหดหู่ของผู้สูงวัยนั้นเกิดได้กับทุกชนชั้น บางคนเคยมีตำแหน่งหน้าที่การงานใหญ่โต พอเกษียณ ชีวิตก็เปลี่ยนไปไม่มีลูกน้อง ไม่มีคนมาล้อมหน้าล้อมหลัง หรือจากที่เคยทำงานอย่างหนัก ก็เปลี่ยนมาเป็นว่างงาน
ชีวิตในช่วงนี้หลายคนหาทางออกด้วยการ ไปท่องเที่ยว ปลูกผัก ทำสวน ใช้ชีวิตอย่างที่วางแผนไว้ แต่ในความเป็นจริงแล้วความรู้สึกที่ต้องใช้ชีวิตที่รอวันตายนั้นทำให้ผู้สูงวัยหลายคน รู้สึกไร้ประโยชน์ และ หดหู่อยู่ลึกๆในใจ
จริงๆแล้วการแก้ปัญหาความหดหู่ในผู้สูงอายุนั้นทำไม่ยาก เพียงแค่ทำให้พวกเขายังรู้สึกมีค่า และยังสามารถใช้ความรู้และประสบการณ์ช่วยเหลือผู้อื่นได้ ดังเช่นในหลายประเทศที่ให้ผู้สูงอายุมาทำงาน ทั้งในรูปแบบอาสาสมัคร หรือ แบบจ้างงานรายวัน อาทิ ในญี่ปุ่นให้ผู้สูงอายุที่มีความสามารถทางด้านภาษามาช่วยทำงานในสนามบิน หรือ ในอังกฤษ มีผู้สูงอายุมาเป็นอาสาสมัครเพื่อนแนะนำนักท่องเที่ยวตามสถานที่สำคัญในกรุงลอนดอนเป็นต้น
ใช้ศาสนาในการบรรเทาความเศร้าในจิตใจ
ผู้สูงอายุบางกลุ่มอาจรู้สึกหมดหวัง และ ไม่ได้มีจิตใจจะทำงานอะไรอีกต่อไปแล้ว ศาสนาคือทางเลือกเพื่อบรรเทาอาการหดหู่ในจิตใจ และดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ทำให้ผู้สูงอายุหลายคนสามารถปล่อยวางและมีความสุขกับชีวิตที่เหลือ ได้เป็นอย่างดี
บ้านพักผู้สูงวัย การอยู่ร่วมกับเพื่อนในวัยเดียวกัน
คนไทยยังไม่คุ้นเคยกับบ้านพักผู้สูงวัยสักเท่าไร หลายคนอาจนึกไปถึงบ้านบางแค ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้ว บ้านพักผู้สูงวัยที่มีมาตรฐานและสามารถดูแล ผู้สูงวัยอย่างมีคุณภาพมีอยู่จำนวนไม่น้อย
การอยู่ในบ้านพักผู้สูงวัย นอกจากจะได้อยู่กับเพื่อนในวัยเดียวกันแล้ว กิจกรรมภายในบ้านพัก หรือ การมีคนดูแลในยามเจ็บป่วย จะช่วยให้ผู้สูงวัยหลายคนรู้สึกไม่เศร้าซึม หรือ เหงาหงอยอีกต่อไป
