“สนามสุดท้ายของปี 2006 ผมออกสตาร์ทด้วยการมีความได้เปรียบถึง 8 คะแนน ทางทฤษฎีผมคือเต็งแชมป์โลก แต่สุดท้ายเขาเอาชนะผมได้ แต่การเสียแชมป์ให้กับคนที่คุณชื่นชอบ ถือเป็นความผิดหวังที่หอมหวานไม่น้อย”
ประโยคด้านบน คือคำพูดของ วาเลนติโน่ รอสซี่ ที่พูดถึงเพื่อนซี้แห่งวงการโมโตจีพีของเขา หลังทราบว่าเพื่อนคนนี้ประสบอุบัติเหตุอาการโคม่า ก่อนที่หลังจากนั้น 4 วัน เพื่อนคนดังกล่าวนามว่า นิกกี้ เฮย์เดน จะจากโลกนี้ไปอย่างไม่มีวันกลับ
แน่นอนครับ ณ เวลานี้ วงการความเร็วทั่วโลกยังช็อกไม่หาย กับการเสียชีวิตของนักบิดรูปหล่อเจ้าของฉายา “เดอะ แคนตั๊กกี้ คิด” ขณะที่ในโลกออนไลน์ต่างมีภาพ และคลิป เพื่อเป็นการไว้อาลัยอดีตแชมป์โลกโมโตจีพีออกมาชนิดไม่ขาดสาย
หนึ่งในไฮไลท์สำคัญของหนุ่มนิกกี้ ก็คือการก้าวเป็นแชมป์โลกโมโตจีพีในปี 2006 ด้วยการเอาชนะ วาเลนติโน่ รอสซี่ แชมป์โลก 5 สมัยติดในเวลานั้นในการแข่งขันสนามสุดท้ายที่บาเลนเซีย ด้วยการมีแต้มเหนือ “เดอะ ด็อกเตอร์” 5 คะแนน
ในเวลานั้นทุกคนคาดหวังที่จะได้เห็นรอสซี่ จากค่ายยามาฮ่า คว้าแชมป์โลกเป็นสมัยที่ 6 ติดต่อกัน เนื่องจากมีแต้มเหนือเฮย์เดน 8 คะแนน ที่สำคัญได้ออกสตาร์ทจากตำแหน่งโพล ขณะที่นักบิดอเมริกันออกตัวจากกริดที่ 5 เท่านั้น
ก่อนการออกสตาร์ท เฮย์เดนให้สัมภาษณ์ว่า “จะขอสู้ให้ถึงที่สุด เพราะกีฬาแข่งรถอะไรก็เกิดขึ้นได้” ซึ่งหลังจากออกสตาร์ท รอสซี่ ที่ออกตัวได้ไม่ดี หล่นลงมาอยูในกลุ่มกลาง และพลาดล้มในรอบที่ 5 ก่อนจะกัดฟันขี่ต่อจนจบอันดับที่ 13
ขณะที่เฮย์เดน ควบรถฮอนด้าเบอร์ 69 เข้าป้ายอันดับที่ 3 ต่อจาก ทรอย เบย์ลิสส์ และ ลาริส คาปิรอสซี่ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้สุดหล่อจากแคนตั๊กกี้ เป็นแชมป์โลกโมโตจีพีสมัยแรกของตัวเอง ด้วยการมีแต้มเหนือรอสซี่ไปแบบเฉียดฉิว
แม้รอสซี่จะเสียแชมป์โลกให้เฮย์เดน แต่ภาพที่น่าประทับใจคือภาพที่รอสซี่ขี่รถยามาฮ่าสีเหลืองมาประกบรถเรปโซลฮอนด้าของ เฮย์เดน และยื่นมือมาแสดงความยินดี ในฐานะอดีตทีมเมทค่ายฮอนด้าในปี 2003 ซึ่งหลังจากนั้นไม่กี่ปี ทั้งคู่ก็ได้กลับไปร่วมทีมกันอีกครั้งในทีมดูคาติ และว่ากันว่า เฮย์เดน คือเพื่อนร่วมที่ดีที่สุดของรอสซี่เท่าที่เคยมีมา
ความรู้สึกนี้ผมเองเชื่อว่าไม่ใช่แค่ รอสซี่ คนเดียวที่รับรู้ได้ เพราะแฟนความเร็วทั่วโลก รวมถึงผมเองที่เคยได้สัมผัสกับ เฮย์เดน สมัยที่ไปทำข่าวโมโตจีพี 2008 ที่ออสเตรเลีย และในศึกเวิลด์ ซูเปอร์ไบค์ 2 ปีล่าสุดในประเทศไทย
ผมรู้สึกได้ถึงความเป็นกันเองและความน่ารักที่อยู่ภายใต้ความเป็นซูเปอร์สตาร์ของอดีตแชมป์โลกหน้าหล่อรายนี้ #RideOnKentuckyKid
